たけしのオリジナル短編小説

　取引先の窓口の課長さんもそうだ。同じように、ボクに嫌がらせをしてくる。よっぽど、ボクはそうしたい対象なんだろうか。

「青木さん、次回の打合せは、××月〇〇日の１１時からでいいでしょうか？」

「はい、ちゃんと空けておきますので、大丈夫です。」

「じゃ、それでお願いします。」

（他のメンバーには、１０時って、伝えておこうっと。）

　この課長も同じだ。ボクを攻撃の対象にしてくる。ボクを担当から外したいのか、ボクの会社との取引を止めたいのか、本意は分からないけど、ボクのメモには、ちゃんと１０時と書いておこう。それに打合せに使用する資料も言われていないけど、持ってきてないことを罵倒するつもりみたいなんで、しっかり用意しておこうっと。

　当然、当日、ボクは遅刻するはずもなく、打合せに必要な資料もちゃんと人数分用意して持って行ったので、何事もなく無事に済んだ。ボクを陥れようとしていた課長は、当てが外れたみたいで、嫌な顔をしていた。これからは何度やっても無理ですよぉ～っだ。

　だけど、それからのボクは、相手の心の声がちゃんと聞こえるので、いい人なのか、悪い人なのかがわかるようになった。それに、道行く人が、すれ違い際に心の声が聞こえてくる。みんなって、こんなもんなのかな。

「今日も疲れたなぁ。」

「あ～あ、なんかいいことないかな。」

「彼女が欲しいなあ。」

「また、今日も一人、淋しいなあ。」

「絶対、あいつを殴ってやる。」

「お金がほしいなあ、給料日まで持たないや。」

　あんまり、不要な声は聞こえてほしくないな。ボクに関係する人の声だけでいいのにな。でも、こういうのって、やっぱり、普通の人には聞こえてこないものなんかな。それじゃ、これをうまく使えないだろうか。

　ボクはこの能力を何かに使えないか、考えた。まあ、自分を貶めたい連中からは、回避できる。それでいいんじゃない？って、考えもあるけど、うまく利用できれば、毎日が楽しいかも？

　本当にたまたまなんだけど、会社の懇親会の時、ボクはたまたまサイコロを持っていた。みんなに何かやれって言われて、ふと思いついた。

「じゃ、課長、このサイコロの好きな数字を上にして机の上に置いて、手で隠して下さい。私がその数字を当てます。」

「お、マジックか？」

「いいぞ、やれやれ。」

「じゃ、後ろ向いて、目をつむりますからね。」

その間にサイコロを机に置いて、手で隠した。

「オッケーだ。」

「じゃ、私がその数字を当てますね。」

（２にしたなんて、絶対、分かりっこないじゃん。）

「課長、サイコロは２ですね。開けて見せて下さい。」

「お、おお～！」

てな感じで、そのサイコロ・マジックは、その場に居合わせたメンバーにかなり受けた。誰がやっても、絶対に当たるので、どんなトリックなんだ？という話になって、種明かししろなんて言われたけど、それは絶対に言えないのだ。

　それから、ボクは接待には必ず呼ばれて、サイコロ・マジックをさせられた。取引先のお客さんもかなり喜んでくれた。そうなると、次なるマジックを考えないといけないな。

　次に考えたのは、数字だ。０から９までの数字で、好きな数字を言い当てるんだ。でも、いくらボクが正しい答えを言っても、わざと間違えた答えを言ったら、当たらなかったということになる。どうしようか。そうだ、ボクが紙に書いておいて、相手に答えを言わせた後に、その紙を見せればいいんだ。そうすれば、絶対にワザと間違えるなんてことはできない。これは、数字だけじゃなく、例えば、アルファベットとか、でもできる。そうなると、ボクのマジックの範囲は広がった。みんなに結構楽しんでもらえるから、宴会とかの集まりではボクが必ず呼ばれることになった。

「青木のマジック、すごいよな。」

「それに取引先でも必ず受けるから、いい余興になるしな。」

「何年くらい練習したんだろう？」

「どんなトリックなんだろう？」

「教えてくんないよ。」

「オレもなにか覚えようかな。」

だけど、あんまりやり過ぎると、墓穴を掘りそうだから、それ以上、新しいパターンは止めといた。

（つづく）

　たまに、ふと原点に戻ることがある。ボクがこんな能力が身についたのは、周りのみんなが「言われなくても分かれよ。」って、言っていたことが始まりだ。あんなことを言われなかったら、ボクはこんな能力が身につくことはなかったのかもしれない。とにかく、自分へのいじめ防御と、宴会盛り上げのゲーム用に使っていればいいってことだ思う、たぶん。

　ある日、ボクが帰宅途中に、小学生らしき男の子とすれ違った。

（家に帰りたくない。）

ん？どうしたんだろう。

（また、叩かれる。）

それって、虐待？どうしようか。とにかく、声をかける方がいいかな。でも、誘拐とかに勘違いされたら、ボクがやばいかも。結局、何もできずに通り過ぎた。もう、こういうことは聞こえなくていいのに。自分が聞きたい人の声だけでいいのにな。でも、あの子、どうなったんだろうか。気になるけど、どうせ何もできないんだし、忘れようか。もう、こんなことで悩むなら、聞こえない方がいいじゃん。でも、周りからまたターゲットにされるだろうし・・・。困ったもんだ。

　会社帰りの電車の中で、また声が聞こえた。

（どうしよう。こんな時に、お腹が痛くなってきた。）

ボクはその声の主を探した。あのおばさんだ。こういうことならと、思わず席を立って、おばさんのもとへ行った。

「ボクが座っていたあの席に座って下さい。」

「えっ？あ、ありがとうございます。」

ボクはそのおばさんに座ってもらった。

「なんで、わかったんですか？」

「なんとなく、調子悪そうに見えたもんですから。」

「本当にありがとうございます。」

よかった。こういうことなら、問題ないだろうし、変な容疑をかけられる心配もない。最近の世の中は、良かれと思って、やっても怒られることもあるもんな。

　今度は、会社へ行く途中の電車の中で起こった。

（嫌だ、痴漢。）

えっ、ボクはその声に主を探した。若い女の人だ。もしかしたら、大学生くらいかも。じゃ、痴漢はどこに？

（ぐへへ、いい感触。）

誰だろう。あ、こいつだ。３、４０くらいのスーツ姿の男だ。だけど、これは微妙だ。変にかかわると、ボクが痴漢になってしまうかも知れない。こんな時に、こんな声は聴きたくなかったなぁ。

（やめて。）

（いいケツしてんな。）

だけど、ボクのいる位置は、ちょっと離れているし、その女の人には手が届かない位置だ。

「おっさん、何触っとんのや？」

思わず、言ってしまった。その男は慌てて、手を引っ込めたから、周りの人に当たったみたい。

「こいつか。」

まわりの男たちに、捕まった。最初のとっかかりをつくったら、あとは任せるってえのもいいもんだ。ボクはそのまま、会社へ向かった。

　なんか結構使い道ありそうだな。ボクはそんな気がしてた。会社帰りのコンビニで、ビールのおつまみでも買っているときのことだ。

（どうしよう、お金が足んないや。）

ボクの前の女子高生がレジで精算している。まあ、そんなこともあるだろうな。ボクだったら、最後の１品をあきらめるだろうな。

（これどうしても買ってかえらないと・・・）

ん？なんだろう。後ろから見ると、シュークリームが４つだ。

（私の分がなくても、あの子たちとお母さんの分は絶対・・・）

そうか、この子、優しいんだな。それなら・・・

「これ、落ちましたよ。」

ボクはかがんで、千円札を拾う振りをした。

「えっ？」

「はい、確かに渡しましたよ。」

（私、落としてないのに。）

まあ、いいでしょ。これくらい、ボクの自己満足の範囲だからね。その子は、申し訳なさそうにその千円を使って、支払いを済ませた。

「ありがとうございました。」

「いいですよ。」

ボクがレジを済ませて、店をでると、その子が待っていた。

「ごめんなさい。私、お金ないこと知っているんで、落としたんじゃないはずです。」

「あれ？確かに落ちてきたのを見たのにな。」

「そんなはずないです。あれ、あなたのお金ですよね。」

「違いますよ。」

「もういいです。わかってますから。」

やっぱり、バレバレか。

「じゃ、そのまま受け取っていいよ。」

「そんなわけにはいきませんよ。ちゃんと、お返ししますから。」

「女子高生なのに、義理堅いなぁ。」

「明日、また、この時間にここで、待ってますから。」

「わかったよ。」

まあ、なんでお金がないことに気が付いたのかは、追及されなかったのでよかった。

（つづく）

　人の声が聞こえるってことは、便利なようで、そうでないこともある。会社で、人事考課の時なんかは上司の声なんかは、聞きたくない。

（青木は、今回、あきらめてもらおう。）

あきらめるかってんだ。

人事面談では、しっかり食い下がった。

「ボクはこんだけ実績を上げているんです。なのに、この考課はひどくないですか。」

「そう言っても、周りのみんなも同じように頑張ったから、仕方がないんだ。」

まあ、こう言っておけば、たいがいあきらめるしかないよな。

なんて上司だ。

「だけど、今回はボクの方が成績は上なのは明白ですよね。みんなの営業成績は、あそこに貼ってますから。」

しまった。そうだった。

「だけどね、今回はね、・・・」

言い訳なんかできないぞ。どんなにいい加減な査定をしていたのかが、よくわかった。こんな上司の元では、いつまでたっても、給料なんか増えないや。それなら、こちらもいい加減に仕事をするだけだ。

　最近、休日はよくインターネットでゲームをしている。そのゲームの中で知り合った人と、チャットで話ができるから、結構おもしろい。本来、いろんなクエストをやっていって、いろんな敵を、それも一人で倒したり、チームを組んで倒したり、みんなで成長して、最後の強敵を倒してゲームは終了するみたいなやつだ。いわゆる、ＲＰＧというやつだ。当然、ゲームの中ではゲームのキャラクターになっているので、男か女かわからない。それに年齢すらも、わからない。どんな人が、そのキャラクターになりきって、遊んでいるのか、興味はあるけど、知らなくていいことだ。所詮、ゲームの中の知り合いってことだけだからね。

　でも、そのゲームの中で、特に仲良くしている人が、ちょっと気になりだした。ボクより、先にやっていたみたいで、ボクよりレベルはかなり上だ。だから、いろんな局面で助けてもらえることが多いし、いろんなアイテムをくれたりする。

「そんな、悪いよ。こんなすごいアイテムはもらえないよ。」

「いいって。もう、それを装備するレベルじゃないしね。」

「ホントにいいの？悪いね。」

「そのレベルになったら、使ってね。」

「あざーっす。」

　ゲームの中で、拾えるアイテムならいいが、実際にお金をかけて購入したアイテムなら、気が引ける。ボクはそこまでゲームにのめり込んでないから、お金をつぎ込むことはしない。でも、その人はたまに有料アイテムをくれたりする。まあ、性格的に優しい人なんだろう。いろいろとチャットで話をする限り、まったりできるんで、気が合うかもしれない。いったい、どんな人なんだろう。ボクは気になりだした。

　ボクがゲームに参加すると、すぐに声をかけてくることが多い。

「待ってたよ。」

「ごめん、今日はそんなにできないんだ。」

「そっか、わかった。」

ボクらは、狩場へ行って狩りをした。

「いつもありがとう。」

「早く、レベルが近づいたら、もっと楽しめるよ。」

「そうだね。」

「あ、」

「どうしたん？」

「雨が降り出した。洗濯取り込んでくる。」

こっちも降り出した。ということは、近くに住んでいるのかな。それとも、偶然か。

「なんとか、間に合った。」

「こっちも雨が降り始めたよ。」

「えっ、もしかして、近くに住んでる？」

「かも・・・」

「一度、会おうか。」

えっ、向こうから言ってきた。ボクも会ってみたい気がする。でも・・・

「いや、この世界だから楽しいんだと思うよ。」

「そっか。」

なんか、残念がっている気がした。

（会いたい。）

えっ、聞こえる？それにボクでいいのかな。

「でも・・・」

「でも？」

（会ってくれるのかな？）

期待されてる。

「近くなら、会ってもいいかもね。」

「よかった。」

（よかった、会ってくれそうだ。）

　なんか、かなり嬉しそうだ。ボクらは、互いに近所の駅を言い合った。そしたら、まったく同じということがわかった。本当に近所に住んでいる。すっごい、偶然だ。

「じゃ、今度の日曜、その駅前に１１時でどう？」

「ＯＫです。」

「で、目印は？」

「てか、お酒飲める歳？」

「あ、うん。」

「じゃ、夕方どう？１８時とか。」

「わかった、いいよ。」

「で、目印はどうする？」

「黒のキャップをかぶっていくよ。」

「じゃ、こちらは青いキャップで。」

（つづく）

　いよいよ、バルサ（あ、キャラクタの名前ね。）に会うことになった。ボクのキャラクタの名前は、マックスだ。お互い、本当の名前は知らないけど、このキャラクターの名前で十分だ。

　当日、ボクは黒のキャップをかぶって、駅前で待った。青いキャップの人はどこだろう？ちょっと待っていると、割と背の高い、スタイルのいい、青いというか、紺色のキャップをかぶった人、女性？を発見した。ボクが１７６だけど、どっこいどっこいだ。女の人なら、かなり背が高い。マスクしてるし、サングラスしてるし、男か女か、わからない。でも、ボクの方に近づいてくる。

「マックス？」

「バルサ？」

声は女性だった。

「じゃ、予約してるから、行こ。」

「うん。」

バルサはボクの方をあまり見ないで歩いていく。ボクも遅れないようについていく。足が速いな。路地を入ったところに１軒の居酒屋があった。こんなところに、へえ～、洒落てるな。店を入ると、すぐに個室へ案内された。

「こんなところに、こんな雰囲気のいい店があったんですね。」

バルサは何も言わず、キャップをとって、サングラスを外し、マスクもとった。えっ？？？ボクは凝視してしまった。そこにいるのは、紛れもない山口佳純さん本人だ。（山口佳純さんは女優さんだ。）マジか。びっくりした。で、隣にいる人は誰？

「ごめんなさい、びっくりしたでしょ。」

「はい。でも、よくオフで会おうと思いましたね。ゲームの中なら、ずっと分からないままだったのに。」

「私の気まぐれね。なんとなく、会いたくなったの。あ、こちらはマネージャーの小林恵子さん。」

「どうも、はじめまして。」

「ごめんなさいね、どうしても佳純があなたに会いたいっていうから、今日は同席させてもらうわ。」

「いえ、女優さんですから、そんなものかと・・・」

「でも、バルサでいいですよね。」

「そうね、マックス。」

　このお店は彼女の御用達みたいで、何も言わないでもどんどん料理や飲み物を持ってきてくれた。ボクたちは、ゲームの話題に終始した。その方が気が楽だろうと思ったからだ。彼女も楽しそうだった。でも、彼女のキャラクターはアマゾネスっぽくて、めちゃ強いけど、本当はこうなんだよな。横で、小林さんはニコリともしないで、ボクらの話を聞いて、一人で食事をしている。それで、いいんだろうか。

「マックスは、サラリーマンなの？」

「そうです。営業やってます。」

「パソコンとか、わかる？」

「まあ、普通の人よりはですけど、大丈夫ですよ。」

「じゃあ、今度私のパソコンで教えてほしいとこあるんだけど。」

「いいですよ。」

「ありがとう、今度、お願いね。」

（よかった、マックスは信頼できそう。）

そう思ってくれるとうれしいな。こういう人は、絶対秘密にしてあげないと、いけないんだよな。

「ねえ、ほんとの名前と年齢、聞いてもいい？」

「青木健太郎と言います。２６歳です。」

「青木さんね、私は本名だし、年齢も公表している通りよ。」

と言っても、年齢は知らんし。今度、ネットで調べておこうっと。

　ボクらは結構長い時間、ゲームの話をしてた。彼女はボクのように、実際に会ってもいい人かどうか、ゲームの中でいろんな人と話をしていたらしいけど、ボクのように話ができる人はいなかったらしい。でも、結構楽しく話ができた。彼女も満足気な様子だった。でも、いつも小林さんはお地蔵さんのように隣に座っているんだろうか。ボクはそっちも気になった。

「今日はありがとう。」

「いえいえこちらこそ。」

「また、お会いしましょうね。」

「そうですね、よろしくです。」

帰り支度をしていたが、一向に会計する様子もない。

「あの、お会計は？」

「あ、いいの。メグがやってくれたから。」

えっ、いつの間に？でか、メグって、小林さんのこと？恵子（ケイコ）だったよな。

「そんなわけにはいかないでしょ。せめて割り勘にさせて下さい。」

「ホントに大丈夫だから。」

ボクは彼女に押し切られてしまった。

　帰りは駅まで行って、別れた。でも、なんとなく、帰ったらすぐに、ゲームでつながりそうな気がしてたが、やはり、その通りだった。

「やっぱり、来ましたね。」

「そっちもね。」

ボクは決してゲーマーというわけじゃないけど、彼女と楽しむ、唯一の手段として、利用しているって感じだ。

（つづく）